El golf, tal como lo conocemos hoy, nace en algún lugar de la
costa este de Escocia a principios del siglo XV. Algunos historiadores sostienen
que el golf se originó en los Países Bajos (la palabra holandesa kolf significa
'palo'), pero los romanos tenían un juego en el que usaban un palo curvado y una
bola hecha de plumas, que puede haber sido la fuente original del juego.
Alcanzó tanto auge que el rey James II se vio obligado a
promulgar un acta en 1457 que ponía límites a su práctica para evitar que la
gente jugara durante el tiempo que debían dedicar a practicar el tiro con arco
(es el primer documento escrito en el que se hace referencia al golf). Sin
embargo la ley no tuvo mucho éxito.
Los escoceses, sin embargo, ignoraron ésta y otras leyes
similares y a principios del siglo XVI, el rey Jacobo IV de Escocia, admitió el
juego del golf.
Su nieta María, más adelante María I Estuardo, llevó el juego
a Francia, donde fue educada. Sus ayudantes en el campo de golf eran
conocidos como cadets ('alumnos'); el término se adoptó luego en Escocia e
Inglaterra y se convirtió en caddy o caddie.
La primera referencia al golf en la población histórica de St.
Andrews data de 1552.
Allá por el año 1600, el golf causó furor en la aristocracia
en Londres. Por aquel entonces, damas y caballeros jugaban en traje de gala y en
el mismo corazón de la ciudad, por lo que rompían puertas, ventanas, ... y
herían a los transeúntes.
Las autoridades tuvieron que intervenir para proteger al
público y obligaron a los jugadores a jugar en el campo.
En el siglo XVIII se establecieron las primeras asociaciones
de golf, como la Honourable Company of Edinburgh Golfers (1744), la St. Andrews
Society of Golfers (1754), que en 1834 tomó su nombre actual, el Royal and
Ancient Golf Club of St. Andrews por concesión del Rey Guillermo y el Royal
Blackheath (1766), cerca de Londres, donde se acordó fijar la fecha de la
introducción del golf en Inglaterra en 1608.
El precursor del Open Británico, el primer major, se jugó por vez primera en
1860 y fue ganado por Willie Park. La leyenda de Tom Morris Padre surgió
cuando ganó en evento in 1862, 1864 y 1867. Sin embargo su hijo, Young Tom
Morris, fue el primer gan campeón al conseguir el torneo cuatro veces
consecutivas desde 1869. Otros ilustres ganadores fueron JH Taylor en 1894 y
Harry Vardon in 1896. Junto con James Braid, éstos tres hombres fueron
conocidos como el Gran Triunvirato.
En España, el primer club de golf se
creó en Las Palmas (Gran Canaria) en 1891.
En 1894, se estableció la Asociación Americana de Golf (United States Golf
Association - USGA) para regular el juego en Estados Unidos y México. Además
de las reglas se ocupaban del sistema de handicap. El US Open US Amateur
femenino se inauguró en 1895.
En 1921, el R&A impuso un límite en el tamaño y peso de la bola de golf que
produjo una separación entre el juego en Europa y América (regulada por el
USGA). La mayoría de las diferencias se resolvieron en 1951 cuando ambas
asociaciones aceptaron unas reglas comunes. Sin embargo las diferencias en la
bola no se regularon hasta 1988. Actualmente el golf mndial se regula
conjuntamente por la R&A y la USGA. Cada cuatro años acuerdan las
modificaciones que se publicarán en las Reglas Oficiales de Golf.
El campo de Augusta se abrió en 1933. El primer US Masters e jugó allí en
1934 y fue ganado por Horton Smith. Gary Player de South Africa rompió el
monopolio americano al ganarlo en 1961.
Posiblemente el golpe de golf más famoso que se haya dado nunca sea el que
realizó Alan Shephard golpeando una bola en la luna en 1971, que fue visto por
una audiencia de millones de personas de todo el mundo. ¿Hace esto al golf el
primer deporte practicado en el espacio?. El palo que empleó está en el museo
de la USGA.
